Médecin et naturaliste français, René Primevère Lesson (1794-1849) s’est enrôlé et a servi dans la marine pendant les guerres napoléoniennes. Dans les années 1820, il a navigué autour du monde à bord de « La Coquille » avec une expédition scientifique dirigée par Louis-Isadore Duperrey. C’est là que son intérêt particulier pour l’ornithologie s’est réveillé.
Il est surtout connu pour les gravures sur cuivre magnifiquement coloré qu’il a publié représentant les plus beaux oiseaux du monde : les colibris dans le pacifique sud et les oiseaux paradisiers en Nouvelle-Guinée et plus particulièrement dans l’archipel des Moluques.
« Dès les premiers jours de notre arrivée à la Nouvelle-Guinée, cette terre de promission des naturalistes, nous aperçûmes les paradisiers-émeraudes volants dans ces vieilles forêts, filles du temps, dont la sombre profondeur est peut-être plus magique et le plus pompeux spectacle qui puisse frapper les regards d’un Européen. Ces volatiles frappaient l’air avec grâce et par ondulations : les plumes de leurs flancs formaient un panache gracieux et aérien qui, sans hyperbole, ne ressemblait pas mal à un brillant météore, filant dans l’air dans une étoile. »
Il est l’auteur du Manuel d’Ornithologie (1828), du Traité d’Ornithologie (1831), des Centurie Zoologique (1830-1832) et des Illustrations de zoologie (1832-1835). Il fait aussi paraître plusieurs monographies sur les oiseaux-mouches (dont il décrit 110 espèces sur les 330 connues aujourd’hui) et les paradisiers. Il complète l’œuvre de Buffon en 1835 en faisant paraître Complément aux œuvres de Buffon ou Histoire naturelle des animaux rares découverts par les naturalistes et les voyageurs depuis la mort de Buffon.
Il expose son expérience de médecin de marine dans son Manuel d’Histoire Naturelle Médicale et de Pharmacologie (1833) qui devient un ouvrage de référence. (source partielle wikipedia)
Je vous propose de découvrir un ouvrage en haute définition Les Trochilidées ou les Colibris et les Oiseaux-Mouches suivis d’un index général dans lequel sont décrites et classées méthodiquement toutes les Races et espèces du genre Trochilus ; ouvrage orné de planches dessinées et gravées par les meilleurs artistes [année d'édition 1832]. Source Bibliothèque « Göttinger Digitalisierungszentrum ».
